“Appiani se comprometió mucho para llevar a cabo su obra Las hazañas y se informó de las obras de la Columna Trajana, de las batallas de Rafael, de Julio Romano y de las de Le Brun y, sin plagio alguno, pintó su espíritu y impulso. El hombre que tiene muchos medios para llevar a cabo sus proyectos es original en sus concepciones. La atención que presta en las obras ajenas le permite confrontarlas con su labor y le da consejos, pero el hombre ingenioso analiza y nunca copia”. El pintor-grabador Giuseppe Beretta, que grabó con buril el perfil volitivo pero sin ninguna arrogancia de Appiani, con las antedichas palabras introduce la sección que concierne la serie de telas dedicadas a las acontecimientos bélicos de Napoleón (Las hazañas), de los cuales los grabados constituyen las transcripciones impresas. El friso, compuesto por 39 telas, que fueron destruidas durante la última Guerra Mundial en los bombardeos de Palacio Real, fue realizado por Appiani entre 1803 (tal vez algunos años antes) y 1807, dentro de una serie decorativa más amplia, que orna muchas salas del Palacio. El friso fue inaugurado por el mismo emperador en su última y rápida visita en Milán, al principio de 1808. Los años transcurridos en el Palacio Real fueron aquellos en los que Appiani gozó de máximo crédito por parte del Emperador, que lo nombró “notre premier peintre” el 7 de junio de 1805 (más o menos en la mitad de la serie).

La atención de Napoleón por el pintor italiano nació una década antes de la fecha enseñada: a finales de mayo de 1796 Napoleón estaba en Milán, al frente de las armadas triunfantes en la primera Campaña de Italia: “Ya es tiempo de entusiasmo y, por los jóvenes, incluso de vivir libres o de morir”. Appiani dejó los pinceles y con el lápiz trazó un perfil del comandante de las armadas triunfantes. El joven general vio el perfil y lo apreció. Entre el condotiero y el pintor nació una estimación eterna, que culminó en el antedicho nombramiento y que permaneció incluso más allá de la gloria del Emperador vencido, en su triste y melancólico exilio de Santa Elena. La serie de Las hazañas tomó forma en un período histórico muy distinto con respecto al de los primeros entusiasmos, cuando el joven general llegó en una ciudad efervescente por la reciente historia cultural, cuyas orígenes se remontan a la Ilustración. Al principio de la primera década del siglo XIX, según algunos el condotiero parece la nueva divinidad que corona los sueños neoclásicos de la segunda mitad del siglo XVIII, según otros parece el traidor que subordinó los ideales revolucionarios a su éxito personal.